总统川普下令恐袭并杀死伊朗二号官员急剧升级了华盛顿与德黑兰的冲突，这是自2003年入侵伊拉克之后，美国在中东采取的最冒险的举动。

美国要传递的信息很简单：华盛顿必须重新建立威慑力，向伊朗领导人表明，向波斯湾船只和沙特的石油设施发射导弹，以及在伊拉克境内袭击造成美国承包商丧命，是不可能不遭到回击的。

现在，美国高级官员都很清楚伊朗方面会就卡西姆·苏莱曼尼之死作出回应，但却不清楚报复会来得多快、多猛烈。

对于一位反复强调要退出中东决心的总统而言，空袭杀死苏莱曼尼意味着无论是当前任期的最后一年，或是成功连任后的又四年，他都无法“逃离”该地区的纷争。在伊朗最高领袖哈梅内伊誓言报复之后，川普已经让美国卷入了一场规模不明的冲突。

“这是一次重大的升级。”中东研究所的查尔斯·李斯特（Charles Lister）写道，“苏莱曼尼死后，战争就要来临——这似乎是肯定的，唯一的疑问是在哪里，以何种形式和什么时候发生？”

毕生致力于中东研究前CIA官员布鲁斯·里德尔（Bruce Riedel）表示，“政府正在将美国带入另一场比以往任何时候都更大的中东战争。”里德尔现在就职于布鲁金斯学会（Brookings Institution）。

然而，从任何意义上说，这都不是一场常规战争，因为伊朗人的优势完全在非对称冲突中。

他们的历史表明，他们不会在正面上挑战美国。伊朗人是对软目标袭击的大师，从伊拉克开始，但并不仅限于该国。在过去几年中，他们娴熟于制造低级别混乱，并且毫无疑问，他们希望能够触及美国。但目前为止，他们无法做到这一点——至少是以传统的方式。

不过，他们已经尝试了恐怖主义行为，包括9年前试图杀害一名沙特驻华盛顿大使的失败行动。国土安全部周四晚间发出提醒，伊朗在过去和现在都尝试在网络上袭击美国。但这些攻击到目前为止还仅限于对美国银行和安全坝以及其他基础设施的入侵。

但正如对沙特石油设施的袭击所显示的那样，整个地区仍然存在不少伊朗的软目标。

伊朗的第一步升级很可能会在伊拉克，那里有许多受其支持的亲伊朗民兵。但是即使在伊拉克，这些亲伊朗士兵也不受欢迎。仅仅在几周前，民众走上伊拉克街头抗议伊朗，而非美国干涉其政治。

不过，这些伊拉克的反政府抗议者仍然谴责了美国侵犯了伊拉克的主权，和对伊拉克官员的刺杀。他们的诉求是停止伊朗对伊拉克的强大影响力，但他们也明确这不等同于支持美国的行动。

领导伊拉克议会最大政治集团的穆德塔达·萨德尔（Muqtada al-Sadr）已经下令重建“马赫迪军”，后者曾在2003年与美军作战。他还呼吁伊拉克人“智慧和机敏”地行事。

同样引发的担忧还包括，这一在伊拉克土地上的杀戮行为，将会给该国带去影响，并且制造一种新型战争。

“这对于整个中东而言都是关系重大的。事实上，行动在伊拉克境内完成，这意味着伊拉克可能会开始成为一个美国和伊朗战场。”印第安纳大学中东研究中心主任费萨尔·伊斯特拉巴迪（Feisal Istrabadi）说。

对于川普总统而言，在面临来自国内国会的质疑之余，伊朗核问题的前景也因为袭击而变得更加复杂。

川普不顾助手和几乎所有盟国的反对，在1年多前推出了2015年伊朗核协定。

一开始，伊朗方面反应平静，并仍停留在协议内。但从去年开始，局势开始升级。

在这次袭击之前，伊朗方面被预期将会在下周宣布其下一步核行动，很可能朝着炸弹级别的铀浓缩更进一步。这一举措在当下变得更有可能，如果这促使美国或以色列军队对于伊朗已知核设施进行攻击或网络攻击，将可能导致潜在的下一次升级。

不过，即便是那些对于川普在伊朗核问题上立场的人而言，他们也理解为什么苏莱曼尼会成为目标。

“这些人是邪恶的化身。”曾驻伊拉克的退役将军戴维·H·彼得雷乌斯（David H. Petraeus）在周四晚间的一次采访中说，“我们能够计算出，他们至少造成600名美军士兵的死亡。”

但彼得雷乌斯也表达出谨慎态度。“这会使局势升级。”他说，“我认为他们不得不做一些事。随着时间的流逝，惟一的问题是，我们是否因为这次行动而制造出（原本没有的）更大的威胁。”